Kann das Meer die Erde retten?

Woher rührt Ihre Faszination für das Meer?

Als ich ein Kind war, begleitete meine Familie meinen Vater manchmal auf Wochenendausflügen mit seinem Tauchclub. Die ganze Szenerie faszinierte mich. Flaschen, Flossen, Masken, Fangnetze mit großen Krabben und Seeigeln, begeisterte Erwachsene, die sich für das Abenteuer der Unterwassererkundung begeisterten. Während eines dieser Ausflüge, im Alter von fünf Jahren und bevor ich schwimmen gelernt hatte, fiel ich ohne Schwimmweste ins Meer. Während ich langsam sank, bemerkte ich, wie das Sonnenlicht von den kleinen Wellen gestreut wurde. Auf dem Zuckertang unter mir entdeckte ich zwei große Seesterne – einen leuchtend gelben und einen violetten... Bevor ich Angst bekommen oder Wasser schlucken konnte, sprang einer der Taucher, der mich fallen gesehen hatte, ins Wasser und zog mich an die Oberfläche. Diese Erfahrung faszinierte mich, und ich beschloss sofort, dass ich das Element Meer erforschen und alles über seine Bewohner lernen wollte. 

Was ist Ihr Forschungsschwerpunkt? Mit welchen konkreten Fragen beschäftigen Sie sich momentan in Ihrer Arbeit? 

Mein Forschungsgebiet wird oft als „Meeresnaturschutzwissenschaft“ bezeichnet. Es handelt sich dabei um die Wissenschaft, die sich mit geschützten Naturräumen, Populationen und Individuen in Küsten- und Meeresgebieten befasst – und mit den gegensätzlichen Auswirkungen, die der Mensch, vor allem durch Fischerei, auf diese hat. Insbesondere interessiere ich mich für die Bewegungsmuster und die Raumnutzung von Wassertieren (ihre „Bewegungsökologie“) und dafür, wie wir das Management und den Schutz an ihre Bewegungsmuster und „Aktionsräume“ anpassen können. Derzeit arbeite ich mit einem großen Team europäischer Kollegen an einem Projekt, das untersuchen soll, wie Naturschutz und Fischereimanagement die wichtige Rolle von Raubtieren in marinen Ökosystemen wirksam fördern können. Im Naturschutz können wir ihre Lebensgeschichte und Lebensphasen schützen, während wir im Fischereimanagement eine breite Größen- und Altersverteilung in den befischten Populationen fördern können, indem wir alte und große Individuen schützen.  

Es gibt bereits viele Bücher zum Meer auf dem Markt. Was hat Sie dazu veranlasst, noch ein Buch über das Meer zu schreiben? 

Ja, es gibt viele gute Bücher über den Ozean, und ich habe mein ganzes Leben lang solche Bücher gelesen. Nur wenige Dinge begeistern mich mehr, als ein neues Buch zum Thema Ozean zu entdecken. Für einen Enthusiasten gibt es darin in der Regel etwas Neues zu lernen. Das Jahrzehnt von 2021 bis 2030 ist als UN-Ozean-Dekade für nachhaltige Entwicklung mit dem Slogan „Die Wissenschaft, die wir für den Ozean brauchen, den wir wollen” ausgewiesen. Mit dem Start der Ozean-Dekade wurde auch das Rahmenwerk für Ozean-Kompetenz und die Dringlichkeit, die Ozean-Kompetenz der Weltbevölkerung zu verbessern, hervorgehoben. Das fand bei mir großen Anklang, und ich fühlte mich berufen, einen Beitrag zu leisten. Gleichzeitig wollte ich ausführlich erklären, warum und wie die Fischerei den größten Einfluss des Menschen auf die Meeresökosysteme hat und warum Naturschutz im Meer genauso sinnvoll ist wie an Land. Außerdem wollte ich die hoffnungsvolle Botschaft vermitteln, dass wir Maßnahmen priorisieren können, die einen großen Einfluss auf die Zukunft unserer Ozeane haben werden. 

Sie schreiben, dass wir mittlerweile globale Einigkeit darüber erreicht haben, wie wir das Leben im Meer und die ökologischen Funktionen der Ozeane am besten erhalten können. Können Sie kurz ausführen, wie uns das gelingt?

Die interdisziplinäre Wissenschaft, die dem Meeresschutz zugrunde liegt, hat eine kritische Masse erreicht. Es besteht kein Zweifel mehr daran, dass die Ausbeutung wildlebender Populationen nicht überall stattfinden kann, wenn wir die Funktion, Güter und Dienstleistungen des Ökosystems angesichts der Umweltveränderungen sichern wollen. Die Wissenschaft legt nahe, dass die Ausweisung von etwa 30 % der Natur als angemessen dimensionierte, gestaltete und gelegene Meeresschutzgebiete ausreichen könnte, um das Leben und die Lebensräume im Meer zu erhalten und den derzeit zu beobachtenden beschleunigten Verlust der biologischen Vielfalt zu stoppen und schließlich umzukehren. Im Jahr 2022 hat sich die Welt mit der Verabschiedung des sehr wichtigen globalen Rahmenwerks für die biologische Vielfalt von Kunming-Montreal tatsächlich darauf geeinigt, dies zu tun. Eines der bekannteren Ziele (Ziel Nr. 3) ist es, bis 2030 30 % der Natur unter Schutz zu stellen. In den verbleibenden 70 % müssen wir unsere Nutzung und unsere wirtschaftlichen Aktivitäten an die Eigenschaften der Arten und die Rhythmen der Natur anpassen. Das Hochrangige Gremium für eine nachhaltige Meereswirtschaft fördert eine Zukunft, in der 100 % der Ozeane entweder von den Küstenstaaten oder durch internationale Abkommen zwischen ihnen verwaltet werden.     

Warum geht das Wohl des Meers uns alle etwas an? 

Die Frage trifft genau den Kern meines Buchprojekts. Unser Planet Erde ist im Wesentlichen ein Ozean, der aufgrund seines enormen Volumens zwölfmal mehr Lebensraum („Raum zum Leben“) bietet als das Land. Der Ozean speichert und verteilt Wärme auf dem gesamten Planeten (was Milchviehbetriebe in Nordnorwegen ermöglicht), und die Meeresströmungen sind ein zentraler Bestandteil unseres Wetter- und Klimasystems. Als wichtigstes Lebenserhaltungssystem des Planeten produziert er den größten Teil des Sauerstoffs, recycelt Nährstoffe und versorgt das Land in Form von Regen mit Süßwasser. Das Leben auf der Erde begann im Ozean, und das Schicksal der Menschheit ist untrennbar mit dem Ozean verbunden. Der Ozean unterstützt unsere Gesundheit, indem er uns mit Nahrung versorgt und eine Quelle für wichtige Mikronährstoffe ist. Er sichert eine Vielzahl von Lebensgrundlagen und ermöglicht Transport und Kommunikation. Nicht zuletzt ist der Ozean eine Quelle der Inspiration und Erholung und ein wichtiger Bestandteil des Erbes vieler Kulturen.  

Was für Lösungen hält das Meer in Bezug auf den Klimawandel bereit? 

Im Wesentlichen ist der Ozean eine physikalische Maschine und eine biologische Pumpe. Dies verbindet sich zu einem System, das überschüssige Wärme absorbiert und CO2 speichert, Sauerstoff produziert und Ressourcen für saubere Energie (Wind, Wellen, Gezeiten) und nachhaltige Nahrungsmittel aus der Aquakultur mit niedrigem Trophiegrad sowie aus Fischarten liefert, die gegenüber der Befischung widerstandsfähig sind und einem ökosystembasierten Management unterliegen. Am wichtigsten und grundlegendsten ist die Primärproduktion durch einzellige Algen (Phytoplankton) im flachen Ozean. Während ihrer Photosynthese nutzen diese Primärproduzenten im Ozean Sonnenlicht, Wasser und CO2, um Kohlenstoff in Form von Lipiden zu synthetisieren. Wenn Phytoplankton stirbt, verklumpt es zu schleimigen „Schneeflocken“, die wir als Meeresschnee bezeichnen – sie sinken langsam auf den Grund und landen schließlich in tiefen, weichen Sedimenten, wo der verbleibende Kohlenstoff für eine langfristige Speicherung eingeschlossen werden kann.    

Kann das Meer demnach die Erde retten?

Bislang hat der Ozean den anthropogenen Klimawandel verlangsamt. Er allein kann jedoch die Erde und ihre Biosphäre nicht vor den gravierenden Veränderungen und Kipppunkten bewahren, die durch anhaltende CO2-Emissionen und Erwärmung, übermäßige Ausbeutung der Meereslebewesen und Zerstörung von Lebensräumen verursacht werden. Die Menschheit muss sich von einem Ressourcenverbraucher zu einem Verwalter wandeln und die vorteilhaften Eigenschaften der Ozeane mit größerer Sorgfalt nutzen. Zu den wichtigsten Strategien gehören die Wiederherstellung von Küstenlebensräumen (Mangroven, Feuchtgebiete, Kelpwälder), die Entwicklung einer emissionsfreien Schifffahrt, die Beendigung der Ausweitung fossiler Brennstoffe, die Verbesserung des Meeresmanagements durch die Einrichtung großer Schutzgebiete, in denen Meereslebewesen gedeihen können, und die Einführung von Technologien zur Förderung der natürlichen Kohlenstoffbindung und zur Verringerung der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten.

Und zum Schluss noch die Frage: Was war das schönste Erlebnis in Zusammenhang mit dem Meer? 

Meine bisher wohl unvergesslichste Erfahrung machte ich bei einem Tauchgang im Roten Meer. Zusammen mit sudanesischen Kollegen filmte ich einen Videotranssekt entlang der Basis eines steilen Korallenriffs. Als wir eine „Ecke“ des Riffs erreichten, wurde eine Gruppe von Tümmlern, die in den brechenden Wellen nahe der Oberfläche spielte, plötzlich auf uns aufmerksam. Ein großes Tier schwamm auf uns zu, um uns zu begutachten. Es blieb vor mir stehen, richtete seinen Kopf und Schnabel direkt auf mich und gab eine Reihe lauter Klickgeräusche von sich. Ich spürte, wie die Schallwellen durch mich hindurchgingen, ähnlich wie man den Bass aus großen Lautsprechern auf einer Tanzfläche im Bauch spürt. Zufrieden mit den gesammelten Informationen drehte sich der Delfin um, schwamm davon und schloss sich seiner Gruppe wieder an.  

Original-Interview in Englisch:

Where does your fascination with the sea come from?

When I was a child, my family sometimes joined my father on weekend trips with his scuba diving club. The whole scene appealed to me. Tanks, fins, masks, catch nets with large crabs and sea urchins, passionate adults excited about the adventure of underwater exploration. During one of those trips, at the age of five and before I had learned how to swim, I fell into the sea without a life west. While sinking slowly I noticed how the sunlight was scattered by the small waves. On the sugar kelp below me I spotted two large starfish – one bright yellow and the other purple… Before I had a chance to get scared or swallow water, one of the divers who had seen me fall jumped in and pulled me to the surface. I was lured by the experience, and there and then I decided that I wanted to explore the ocean element and learn all that I could about its inhabitants.        

What is your main area of research? What specific questions are you currently working on in your research? 

My area of research is often called ‘marine conservation science’. It is the science that deals with protected nature, -populations and -individuals in the coastal and marine environment – and the contrasting effect on the same when impacted by humans, mostly through fishing. More specifically I have been interested in movement and space use exhibited by aquatic animals (their ‘movement ecology’) and how we can tune management and protection to their movement patters and ‘home ranges’. At present, I am working with a large team of European colleagues in a project designed to understand how conservation and fisheries management can effectively promote the essential roles played by predators in marine ecosystems. In conservation settings we can protect their life histories and -stages, while in fisheries management we can promote a wide size- and age distribution in harvested populations by protecting the old and large individuals.       

There are already many books about the sea on the market. What prompted you to write another book about the sea? 

Yes, there are many good books about the ocean out there, and I have been reading those all my life. Few things make me more excited than discovering a new book with an ocean theme. For an enthusiast, there is usually something new to learn inside it. The decade from 2021-2030 is designated as the UN Ocean decade for sustainable development, with the slogan ‘The science we need for the ocean we want’. The launch of the ocean decade also highlighted the ocean literacy framework and the urgency of building better ocean literacy among citizens of the world. This resonated with me, and I felt a calling to contribute. Simultaneously, I wanted to explain thoroughly why and how fishing is the most impactful human pressure exerted onto marine ecosystems, and why nature conservation makes just as much sense in the sea as it does on land. I also wanted to convey the hopeful message that we can prioritize actions that will have major bearing on the future of our Ocean.      

You write that we have now reached global consensus on how best to preserve marine life and the ecological functions of the oceans. Can you briefly explain how we can achieve this?

The cross-disciplinary science underpinning marine conservation has reached critical mass. There is no longer any doubt that exploitation of wild populations cannot happen everywhere if we are to secure ecosystem function, goods and services in the face of environmental variability. Science suggests that setting aside ~30% of nature in appropriately scaled, designed and sited marine reserves might just suffice to preserve marine life and habitats, halt and eventually turn around the accelerating biodiversity loss we are currently witnessing. In 2022, the world indeed agreed on doing this by adopting the very important Kunming-Montreal global biodiversity framework. One of its more well-known targets (target #3) is to set aside 30% of nature for protection by 2030. In the remaining 70% we will have to tune our exploitation and economic activities to the attributes of species and the rhythms of nature. The High-Level panel for a sustainable ocean economy promotes a future where 100% of the ocean is managed, either by coastal states or international agreements between them.   

Why does the well-being of the sea concern us all? 

The question cuts right to the core of my book project. Our planet Earth is in essence an Ocean, with 12 times more habitat (‘space for life’) available in the sea than on land, due to its vast volume. The ocean stores and distributes heat around the planet (allowing for dairy farms in northern Norway), and the ocean currents are pivotal parts of our weather and climate systems. As the planet’s foremost life support system it produces most of the oxygen, it recycles nutrients and provides fresh water in the form of rain over land. Life on earth began in the ocean, and the fate of humanity is inextricably connected with the ocean. The ocean supports our health through providing food and it is a source of essential micronutrients. It supports a multitude of livelihoods and enables transportation and communication. Last but not the least, the ocean is a source of inspiration and recreation, and an important element in the heritage of many cultures.          

What solutions does the sea offer in relation to climate change?

Essentially, the ocean is a physical machine and a biological pump. This combines into a system that absorbs excessive heat and stores CO2, produces oxygen, and provides resources for clean energy (wind, wave, tidal) and sustainable food from low trophic aquaculture, and from fish species resilient to harvesting subject to ecosystem-based management. Most important and basic is the primary production by unicellular algae (phytoplankton) in the shallow ocean. While running their photosynthesis, these primary producers in the ocean use sunlight, water and CO2 to synthesize carbon in form of lipids. When phytoplankton die, they clump into slimy ‘snowflakes’ that we call marine snow – slowly sinking to the bottom, eventually ending up in deep, soft sediments where the remaining carbon may be locked away for long term storage.

Can the sea save the Earth?

Until now, the ocean has slowed down anthropogenic climate change. However, it cannot – on its own – save the Earth and its biosphere from going through major changes and tipping points caused by continued CO2 emissions and warming, excessive exploitation of marine life, and habitat destruction. Humanity must change from resource utilizers to custodians and use the oceans favorable attributes with greater care. Key strategies include restoring coastal habitats (mangroves, wetlands, kelp forests), developing zero-emission shipping, ending fossil fuel expansion, improving marine management to include large, protected areas where marine life can flourish, and implementing technologies to boost natural carbon removal and reduce human impacts. 

And finally, what was your most memorable experience in connection with the sea? 

Probably my most memorable experience so far happened during a dive in the Red Sea. With Sudanese colleagues, I was doing a video transect along the base of a steep coral reef. When reaching a ‘corner’ on the reef – a pod of bottlenose dolphins who were playing in the breaking waves near the surface suddenly became aware of us. A large individual came swimming down to check us out. It stopped in front of me, pointed its head and beak straight at me and emitted a series of loud clicks. I felt the sound waves pass through me much the same way we can feel the bass hit us in the belly from large loudspeakers on a dance floor. Happy with the information thus collected, the dolphin turned, sped away and joined its pod.