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Die Lauben

«Das schönste und kommlichste aber, welches an gar wenig Orthen sonst zu sehen, ist, daß alle Häuser in allen Gassen, ausser gar wenigen, mit Arcaden, Schwibbögen und Gewölben gebauet eine schöne Laube formiren, welche mit gantzen steinernen Blatten besetzet; Unter diesen Arcades kan man durch die gantze Stadt auch bey dem grösten Regen-Wetter sehr kommlich trocken und sicher gehen. In den Lauben sind auch meistens die Kram-Läden und untere Stuben, welche von gemeiner Burgerschafft, die keine eigene Häuser haben, bewohnt werden, und zu ihren Werckstätten dienen.» (Johann Rudolf Gruner, 1732)

Die Lauben, in Quellen und fachsprachlich auch als «Bogen» oder «Arkaden» bezeichnet, sind in den Erdgeschossen zur Strasse hin einseitig offene, durchgehende Bogengänge. Voraussetzung für deren Bau ist die geschlossene Bauweise, bei welcher Häuser entlang einer Baulinie eine zusammenhängende Front bilden.

Bern zählt zusammen mit der Welterbestadt Bologna oder Münster in Westfalen zu den bedeutendsten Städten mit Arkaden. Der Typus geniesst weite Verbreitung; in vielen anderen Städten im näheren und weiteren Umfeld Berns gibt es verwandte, wenn auch weniger spektakuläre Beispiele. Solche überdeckten Räume können sich, wie im Berner Kornhaus, auch zu offenen Erdgeschosshallen weiten. Von den antiken Agoren und Foren bis hin zu den Hallen der mittelalterlichen Rathäuser sind Lauben ein Typus der bürgerlichen Zusammenkunft und des öffentlichen Lebens, weil sie im Sozialraum Stadt witterungsgeschützte Flächen zur Verfügung stellen.

Zur Entstehung der Lauben in Bern haben sich zahlreiche Autorinnen und Autoren geäussert. Die dabei formulierten Hypothesen lassen sich in drei Hauptstränge gliedern:

Erste Hypothese: Versteinerte Kleinbauten

Diese Hypothese, die vor allem Paul Hofer vertrat und mit anschaulichen Skizzen unterlegte, erklärte das Entstehen der Lauben aus einem Prozess der «Versteinerung» von Verkaufs- und Handwerksbuden, die früh vor den Häusern der Stadt aufgestellt gewesen seien. In der «Studie Bern» schreibt Hofer:

Frühestens seit Mitte 13. Jhdt wird die vordere Baulinie durch Vorziehen über die (vormals mobilen) Marktbuden gassenseitig verlegt. (Paul Hofer, 1974)

Dabei wäre der heute über den Lauben liegende Teil der Stadthäuser quasi per Gewohnheitsrecht in die Hand der Hausbesitzerinnen und Hausbesitzer übergegangen. Über solche Fahrnisbauten berichten zahlreiche Quellen späterer Jahrhunderte jedoch ganz Anderes: Die Behörden forderten die Stadtbewohner immer wieder dazu auf, ihre Kleinbauten und «Misthäufen» aus den Gassen zu entfernen. [...]

Für eine politische Kehrtwende – weg vom gut dokumentierten und belegten behördlichen Widerstand und rigider Kontrolle hin zur Duldung, der Legalisierung und dem geförderten Ausbau solcher Kleinbauten – fehlen die Anhaltspunkte. Die Versteinerungshypothese ist also mit Vorbehalten zur Kenntnis zu nehmen. Zu vermuten ist ein anderer Ursprung.

Zweite Hypothese: Die Lauben als Primärelement?

Die zweite Hypothese geht davon aus, dass die Lauben bereits ein Bestandteil des ursprünglichen Stadtplanes waren. Diese Vorstellung erscheint angesichts der einheitlichen Gestalt der Hauptgassen als plausibel. [...]

Allerdings existieren bis heute in der Altstadt Gassenzüge mit einem bewegten Bild von Bauten mit und ohne Lauben. Im Bereich von Postgasse 28–32 finden wir beispielsweise eine Zwischenform mit einfachen Pfeilerstellungen und geraden Stürzen, über denen sich verputzte Riegfassaden erheben. Dieser Fassadenabschnitt tritt deutlich hinter das Alignement der benachbarten Steinfassaden zurück. Nicht weit davon entfernt liegen Abschnitte, in denen Häuser mit und ohne Lauben sich teilweise von Hausnummer zu Hausnummer abwechseln (Postgasse 35, 39, 53, 55). Andernorts, etwa im Bereich der Junkerngasse 24, verjüngt sich der Gassenquerschnitt auf eine Weise, bei der die Lauben an willkürlich erscheinender Stelle ansetzen. Dies und vieles mehr spricht gegen einen planmässigen Umgang mit Lauben in der Gründungsstadt und eher für individuelle Entstehungszeiten. Aufgrund widersprüchlicher Befunde, gerade in Strukturen mit frühen Prägungen, fehlen für die zweite Hypothese die Argumente.

Dritte Hypothese: Das Laubenprivileg

Eduard von Rodt (ebenfalls der Autor der zweiten Hypothese) präsentiert 19 Jahre später eine in wesentlichen Belangen revidierte Auffassung von der Entstehung der Lauben. Zu seiner neuen Interpretation gelangte er wohl aufgrund von Hinweisen Gottlieb Samuel Studers und anderer Autoren, die sich mit Tschachtlans Chronik auseinandergesetzt hatten.

Laut Tschachtlan seien die anlässlich des verheerenden Stadtbrandes von 1285 zerstörten Häuser beim Wiederaufbau neu mit Lauben errichtet worden. Wahrscheinlich hatte sich schon 1859 Karl Jakob Durheim auf die gleiche Quelle bezogen, wenn auch ohne Nachweis. Er schrieb: «Als im Jahr 1283 in der Osterwoche (19.–24. April) der untere Theil der Stadt abbrannte, wurden die neuen Häuser auf Lauben (Arkaden) gebaut.» [...]

Anreize zur brandsicheren Bauweise

Die entscheidende Überlegung ist jedoch, die Lauben im Zusammenhang mit dem Brandschutz zu verstehen. Wie die Bauuntersuchung an der Rathausgasse 61 bestätigt hat, konnte ein typisches Berner Altstadthaus durchaus über mehrere Phasen erweitert und aufgestockt worden sein, bevor der bauliche Schritt mit einer Laube hinaus auf die Gasse erfolgte.

Es ist davon auszugehen, dass diese Praxis nicht erst anlässlich des Stadtbrandes von 1405 erlassen wurde, sondern bereits im Zusammenhang mit der Einführung der Lauben nach den Stadtbränden des späten 13. Jahrhunderts. [...]

Interessant sind die Erkenntnisse aus der Bauuntersuchung des Hauses Capitol und zur westlichen Brandmauer des Gebäudes Rathausgasse 61/63 von 2021. Sie zeigt, dass dieses Gebäude mindestens drei Entwicklungsstufen bis zur dreigeschossigen Randbebauung an der Rathausgasse durchlief, bevor mit dem Bau einer Laubenfassade der Schritt in die Gasse hinaus gemacht wurde. Dieser Befund legt nahe, dass der Bau der Laubenfront zu einem verhältnismässig späten Zeitpunkt in Angriff genommen wurde, wie es für eine Nebengasse typisch ist.

Werden alle diese Aspekte berücksichtigt, ist die dritte Hypothese plausibel: Die Lauben haben nachträglich und auf den Anreiz zum Bau brandsicherer Fassaden Eingang im Stadtbild gefunden, und zwar ab der Wende zum 14. Jahrhundert.

Ein Auszug aus Franz Niklaus Königs 1810 erschienener «Description de la ville de Berne» rundet die Überlegungen zu den Lauben ab:

«Die Häuser, insbesondere jene an den Hauptstrassen, zeichnen sich durch eine schlichte, einheitliche Architektur aus, erbaut aus grauem, behauenem Stein. Ihre Fassaden werden von Arkaden getragen, die auf Pfeilern aus dem selben Stein ruhen. Diese Arkaden, bis auf wenige Ausnahmen in den Seiten strassen, durchziehen das ganze Stadtbild mit bewundernswerter Gleichmässigkeit. Die Laubenpfeiler stehen so weit auseinander, dass nur wenig Licht in die Werkstätten, Läden, Theken, Büros etc. fällt. Diese Arkaden, die bei schlechtem Wetter für Fussgänger sehr praktisch sind, beeinträchtigen das Erscheinungsbild der Gebäude erheblich, da sie den Eingang und das Erdgeschoss verdunkeln; ganz zu schweigen von dem fast ständigen Durchzug, dem man ausgesetzt ist und der alles andere als gesundheitsförderlich ist.»(Franz Niklaus König, 1810)

Es ist amüsant, wie König seiner wohlwollenden Beschreibung eine beissende Kritik an der Architektur der Laubenfassaden, an der Verschattung der Hauseingänge und am Durchzug hinterherschiebt. Angesichts der zunehmenden Hitze in den Städten sind es heute, 200 Jahre später, vielleicht gerade solche Aspekte, die den Bautyp Laube zukunftsfähig machen.

Der Bärengraben und seine Vorgänger

Es ist eine Konstante der Berner Stadtgeschichte, dass die Gräben der Stadtbefestigungen jeweils auch als Gehege für wilde Tiere genutzt wurden. Bekannt sind die Bärengräben und der Hirschengraben. Der Bärengraben, der heute zu den Touristenattraktionen Berns gehört, setzt seit Jahrhunderten einen wesentlichen Akzent ins Stadtbild.

Der erste Bärengraben wurde gemäss Ratsbeschluss 1480 auf dem heutigen Bärenplatz angelegt. Dort ist er bereits auf der frühesten bekannten Stadtdarstellung Hans Rudolf Manuels von 1549 abgebildet. Im Detail ist das Motiv – man könnte es sogar einen bildlichen Topos nennen – zu erkennen, das bis zur Eröffnung des Bärenparks 2009 zum Alltag des Grabens gehört hatte: An einer im Graben aufgestellten Fichte klettert ein Bär in die Höhe. [...]

Dass schon damals an einem so prominenten Standort ein Bärengraben lag, verweist darauf, dass er schon früh ein von den Behörden getragenes Brauchtum und eine bedeutsame Institution war, mit der sich die Stadt ihrer Gründung und Herkunft vergewisserte. Der Bärengraben war somit über Jahrhunderte hinweg ein Monument der Identitätspflege.

1763 wurde der erste Bärengraben aufgehoben, um dem Viehmarkt Platz zu machen. Er musste also dem beginnenden Nutzungsdruck in der äusseren Neuenstadt weichen. Als zweiter Standort wurde ein Abschnitt des Stadtgrabens der äusseren Neuenstadt unmittelbar nördlich des inneren Aarbergertores bezogen. Hier wurden jene Bären gehalten, die 1798 von den französischen Truppen abtransportiert wurden.

Um 1830 wurde dieser Graben zugeschüttet und an seiner Stelle das Zuchthaus erbaut, das seinerseits 1903 der Bollwerkpost weichen sollte. [...]

Nicht weit davon wurde 1825 ausserhalb der Toranlage des äusseren Aarbergertores der dritte Bärengraben in Betrieb genommen. Er befand sich nördlich des Dammes, auf dem die Strasse den Schanzengraben querte. Auch diesem Standort war keine Dauer beschieden: Schon 1857 musste der Graben für den Bahndamm zugeschüttet werden, der die Rote Brücke mit dem neuen Bahnhof verband. Die wenigen überlieferten bildlichen Darstellungen zeigen deutlich die beeindruckenden szenischen Qualitäten dieser Anlage im anspruchsvollen Terrain.

Der heutige Bärengraben am unteren Zugang zum Muristalden beim östlichen Kopf der Nydeggbrücke ist somit der vierte; er wurde 1856/57 eingerichtet. Mit der Gesamtanlage und den historistischen Architekturdetails knüpft dieses Bauwerk an die Motive an, die den Bärengraben in seinen früheren Phasen geprägt hatten.

Aus Tierschutzgründen wurde der Graben 2009 mit dem Bärenpark ergänzt, einem grossflächig in den Aarehang zwischen dem alten Tramdepot und der Aare gelegten Tiergehege.

Grosse Schanze

Nach dem Bau der dritten Stadtmauer Mitte des 14. Jahrhunderts behielt die äussere Neuenstadt stadt- und sozialräumlich während langer Zeit eher peripheren Charakter. Sie war geprägt von Wehrbauten, Infrastrukturund Militärbauten, Landwirtschaftsbauten und Gärten.

Zum Länggassplateau, das rund 20 Meter höher liegt als der Bubenbergplatz, hielt die Stadtmauer des 14. Jahrhunderts einen Sicherheitsabstand ein. Als gegen Mitte des 17. Jahrhunderts der Schanzengürtel um die Stadt herum gelegt wurde, musste aus technischen und militärischen Gründen der ganze Hang bis hinauf zum heutigen Länggassquartier arrondiert (abgerundet) werden.

Nach dem Abbruch der Befestigungsanlagen wurde die Grosse Schanze zur Promenade und zum Erschliessungsraum für das entstehende Länggassquartier. Seit den 1870er-Jahren entstand an der Hangkante ein Kranz bedeutender Repräsentativbauten: das Observatorium von 1877, das Verwaltunggebäude der Jura-Simplon-Bahn aus dem gleichen Jahr (später SBB, heute Universität), und das alles dominierende Hauptgebäude der Universität von 1900–1903.

Das Observatorium (Neubau 1961 als Institut für Exakte Wissenschaften) als Pionierbau auf der ehemaligen Bastion Hohliebe hatte auch dadurch Geltung, dass durch das Gebäude der Nullmeridian der Schweizerischen Landesvermessung gelegt wurde (siehe Monumente und öffentliche Bauten).

Die Fläche der Promenade geriet durch die stetig wachsende Eisenbahninfrastruktur zunehmend unter Druck. So legten sich bereits bei der ersten Bahnhofanlage die Gleise um den Hangfuss. Ab dem späten 19. Jahrhundert frassen sie sich schrittweise in den Hang hinein. Mit dem Neubau des Bahnhofs ab 1957 weitete sich das Gleisfeld nochmals massiv auf. Das Gebäude der Parkterrasse über den Gleisen konnte mit seinem Dachgarten den Verlust des Grünraums teilweise kompensieren.

Darstellungen aus dem 19. Jahrhundert zeigen, dass die Grosse Schanze früh zu einem beliebten Ausflugsort wurde. Dabei begeisterten mehrere Faktoren das Publikum: Zunächst der Blick von oben, dann die neuen Quartiere und die stattlichen Neu bauten des entstehenden Länggassquartiers, nicht zuletzt auch der Geruch der Zukunft, der – wie auf einigen Darstellungen sichtbar – mit dem Qualm der Dampflokomotiven nach hier oben strich. Insgesamt bildete die Silhouette der in die Landschaft eingebetteten Stadt einen wirkungsvollen Kontrast zum Panorama der Alpenkette. [...]